Stan Lee Media - Firmenporträt und Business-Modell

Ursprünglich gehörten die Rechte an dem Namen „Stan Lee" Marvel Entertainments. Nach dem anstehenden Bankrott Marvels erhielt Stan Lee im November 1998 alle Rechte an seinem Namen und Schriftzug zurück, blieb aber Chairman im Ruhestand. Er gründete im Januar 1999 zusammen mit Peter Paul, seinem langjährigen Freund, „Stan Lee Media" (SLM) – eine auf dem Internet basierende Multimedia-Firma mit Sitz in Encino, Californien.

Stan Lee will sich damit ganz aus dem Comicheftgeschäft verabschieden. Papier sei tot – und das Comicgeschäft wäre es auch bald: „Gedruckte Comics haben keine Zukunft." (Spiegel Online) Die Zukunft sieht er im Internet. Dem Thema Superhelden bleibt er aber weiterhin treu. Der Erfolg im Internet soll auf alle Medien ausstrahlen. Die Serien sollen Fernsehen, Video, den Printbereich und die Merchandising-Industrie vom Netz ausgehend erobern. Selbsterklärtes Ziel ist es, SLM „zu einem der größten Lizenzgeber von Science-Fiction- und Fantasy-Inhalten auszubauen." (Spiegel Online)

Als Zugpferd dient hauptsächlich der Markenname Stan Lee in Verbindung mit guten Beziehungen, die Lee während seiner Zeit bei Marvel geknüpft hat.:

„The model for Stan Lee Media is to take the creativity Stan embodies, as well as the relationships that he brings from his many years working in the field of animation, …" (Wallstreetreporter)

© Stan Lee Media

Am 19. Januar 1999 startete die Internetseite www.stanlee.net als Plattform der oben genannten Ziele. Nach eigenen Angaben sollten die Fans jeden Tag neues Material auf der Seite finden. Alle 2 Wochen sollten neue Webisoden erscheinen. (Erfüllt wurden diese eigenen Anforderungen allerdings nicht.) Am 29.02.2000 wird die erste Folge der Webisode The 7th Portal gezeigt, eine speziell für das Internet ausgedachte und produzierte Serie über sechs Computertester, die zu Superhelden werden, um die Welt zu retten.

Des weiteren gibt es eine Internetseite mit den wichtigsten Informationen über die Firma, mit Pressetexten, Börseninformationen sowie Angaben über Kooperationspartner (corp.stanlee.net).

Stan Lee’s Unterschrift dient als Firmenlogo.

Geleitet wird die Firma von Kenneth Williams, einem ehemaligen Mitarbeiter von Sony Pictures Entertainment. Kenneth Williams ist Präsident und Chief Executive Officer. Stan Lee ist Chairman und Chief Creative Officer. Er erfindet die Charaktere und den Roten Faden der Stories (storyline).

Insgesamt beschäftigte die Firma ca. 130 Angestellte, davon allein 100 Künstler.

Charaktere aus The Accuser

© Stan Lee Media

Charaktere aus The 7th Portal

© Stan Lee Media

Im August 1999 ging SLM an die Börse und wurde dort unter SLEE gehandelt. 28% Anteile gehören Stan Lee und 27% der Familie von Peter Paul, dem Mitbegründer von SLM.(the standard.com)

Als Hauptvorteil der Firma nennt SLM nicht etwa ein gutes Marketingkonzept, sondern den Markennamen Stan Lee, ein Name, mit dem im Comicgeschäft viele Dollar verdient wurden: "SLM's competitive advantage lies in: 1. a global brand with aproven ability to create internationally popular, engaging entertainment properties related to the superhero and science fiction genre that have historically generated billions of dollars in revenue." (corp.stanlee.net)

Der Start der Firma wurde sehr gelobt und schon euphorisch angepriesen. Dabei wurde aber auch nicht ein besonders gutes Businessmodell erwähnt, sondern allein der große Bekanntheitsgrad Stan Lees. Große Firmen und Anbieter investierten große Summen in das Unternehmen. (siehe bisherige Partner und Investoren)

Die Anleger von Aktien wurden aber von einem allzu euphorischem Kauf der Aktie gewarnt. Sich nur auf den Markennamen und den hohen Bekanntheitsgrad zu verlassen, stellt keinen guten Rückhalt dar: "The stockholders of Stan Lee Media are cautioned not to put undue reliance on such forward-looking statements.Such forward-looking statements are not guarantees of future performance and involve risks an uncertainties."(corp.stanlee.net)

Die Befürchtungen erwiesen sich als begründet. Im Dezember stoppte die Börse den Handel mit SLEE Papieren. Mittlerweile waren die Papiere auf einen Stand unter einem Dollar gesunken. Außerdem wurde bekannt, dass es eine inoffizielle Untersuchung seitens der Securities and Exchange Comission gibt. Es gibt ernstzunehmende Hinweise, dass Firmengelder durch ehemalige Manager veruntreut wurden. SLM hat den Betrieb eingestellt und fast alle Mitarbeiter entlassen. Laut Firmenangaben werden zur Zeit „strategische Alternativen" diskutiert. Es werden Investoren gesucht und über einen Verkauf der Firma diskutiert. (Wall Street Journal)

Der Konkurs der Firma lässt sich aber nicht nur auf die Veruntreuung von Geldern zurückführen. Auf den ganzen Seiten befindet sich nur eine Werbung, ein Banner (http://wizards.com). Haupteinnahmequelle sollen laut Ziel die Vergabe von Lizenzen und das Merchandising sein. Des weiteren werden Comicbücher zu BackstreetProjekt verkauft. Bei der Tour der Backstreet Boys und Online wurden 40,000 Comics dieser Art für 10 Dollar je Stück verkauft. Über Internet wurden dagegen bis Ende März 2000 nur 7,000 Dollar an Produkten umgesetzt. Die Einnahmequelle Merchandising erwies sich also nicht als die beste. Um Lizenzen vergeben zu können, müssen zunächst alle Rechte derjenigen Marke Stan Lee Media gehören. Dafür waren erst einmal zahlreiche Einkäufe nötig (siehe Projekte, Ein- und Verkauf der Filmrechte), bevor die Rechte weitergegeben werden können. Kurz gesagt wurde viel Geld ausgegeben, aber nur wenig Lizenzen weiterverkauft.

Bisherige Partner und Investoren

Die folgende Liste stellt nur eine Auswahl dar. Alle Partner sind bei corp.stanleemedia.com zu finden.

• Warner Brothers: Acme City stellt jeden Stan Lee Fan 20MB für eine homepage kostenlos zur Verfügung
• Macromedia: investierte 5 Millionen Dollar, 5 Serienpremieren werden dafür bei shockwave.com ausgestrahlt. 27. Oktober 2000 – Der Vertrag wird modifiziert. Die Serien laufen nicht mehr exklusiv bei shockwave.com sondern SLM erhält die Rechte zurück.
• IBM: sponserte Studio der Firma in Encino, Californien
• Iwerks Entertainment: Vertreibt Simulatoren für Freizeitparks und Themenparkattraktionen mit Inhalten der Stan Lee Serien
• Next Planet Over: regelt den online Verkauf und Vertrieb von Comic Büchern
• ECommercial: leitet die Marketing Kampagnen
• Cyberworld: entwickelte Software, auf deren Basis auch die virtuellen Welten basieren, die man bei Stanlee.net selbst erstellen kann
• Paramount Parks: Vereinbarung zum Vertrieb der 3D Simulatoren (März 2001 Debüt)
• Mary J.Blidge: Sängerin, kurze Animation, in der sie als Superheldin auftritt, während ihrer Tour bei Konzerten gezeigt
• Fox Kids Latin America: Partnerschaft für Fernsehen, Internet, Lizenzvergabe und Veröffentlichungen in Lateinamerika
• Venture Soft: Investor; Vereinbarung für TV, Internet, Merchandising, Veröffentlichungen in Japan

Eines der ersten Projekte ist die Partnerschaft mit der Sängerin Mary J. Blige. Stan Lee Media produzierte eine kurze Animation mit der Sängerin als Superheldin. Dieses Video wurde sowohl im Internet als auch auf ihrer Konzerttournee 2000 gezeigt. Des weiteren wurden Artikel mit Bezug zur Comicfigur vermarktet.

Im September 2000 kaufte SLM das Unternehmen Conan Properties und somit alle Vermarktungsrechte an „Conan der Barbar". Im November 2000 wurden die Filmrechte bereits an Warner Brothers weiterverkauft.

Außerdem ging SLM eine Partnerschaft mit dem Nachlassverwaltern Gene Roddenberrys ein, um neuentdecktes Originalmaterial zu vermarkten.

Im September 2000 unterschrieb SLM einen Fünf-Jahres-Vertrag, die Hollywood Christmas Parade zu präsentieren und erwarb damit alle Lizenzen für Merchandising, Print, Veröffentlichungen, Internet und Musik.

Eines der größten Projekte ist das BackstreetProjekt. Zusammen mit Nick Carter,einem Mitglied der Musikgruppe The Backstreet Boys, entwickelte Stan Lee dieIdee zu einer Webserie und einem Comicbuch mit den Sängern der Gruppe alsSuperhelden. Bei einem Auftritt der Backstreetboys im Februar 2000 wurde den Fans das Backstreet Projekt Comicbuch vorgestellt und eine dreiminütige Backstreet Projekt Animation gezeigt. Innerhalb kürzester Zeit wurden etwa 40,000 Bücher verkauft.

Promotion Partner Burger King entwickelte daraufhin Figuren zu den Superhelden mit dem Aufdruck:

Es sollten etwa 45 Millionen Plastikfiguren hergestellt werden. (Spiegel Online) Weiterhin unterstützte Burger King die Promotionstour mit 15 Millionen Dollar. (Dannacher) Damit wurde die bisher größte Promotion für ein Online-Projekt außerhalb des Internets durchgeführt.

Neben Episoden zur Backstreet Projekt Serie findet man auf den Internetseiten Fanartikel, Spiele und eine Print Station, alles rund um die Backstreet Boys. Die Seite ist bei Fans sehr beliebt. Von August 2000 an, dem Start der Seite, wurden mehr als 40 Millionen Besuche gezählt.

Die Repräsentation der Werbung übernimmt exklusiv DoubleClick Inc. Im Oktober 2000 wurde mit SLM vereinbart, dass DoubleClick alle Werbeverkäufe, Werbemanagement und Werbekundendienste für backstreetproject.com ausführt.

Diese Serie ist die erste von Stan Lee erfundene Serie, die nur für das Internet produziert wurde. Das Debüt der ersten Episode erfolgte im Februar 2000. Nach eigenen Angaben von SLM erreichte die Serie innerhalb der ersten vier Wochen einen Zugriff von etwa drei Millionen Nutzern. Insgesamt kam die Serie unter die besten 15 Webisoden Serien des Animation World Magazine.

© Stan Lee Media

An dieser Serie lässt sich das Ziel der SLM, vom Internet aus auf alle anderen Medien auszustrahlen, am besten verdeutlichen. Nach Vorlage dieser Serie entsteht ein Kinofilm, produziert von Mark Canton. April 2001 soll im Paramount-Freizeitpark eine 3-D-Attraktion entstehen und Lee versucht, das Format auf das US-TV-Frühstücksfersehen zu transferieren.

Inhalt

© Stan Lee Media

© Stan Lee Media

Stan Lee hält bei 7th Portal am Konzept der Superhelden und Super-Bösewichte fest. Hauptakteure sind sechs auf der Welt verteilte Computerspiele-Tester, die durch das siebte Portal in ihren Computer gezogen werden. Dabei verwandeln sie sich in Superhelden. Ihr Auftrag besteht in der Bekämpfung von Mongorr, der die Welt zerstören will. Bisher stehen 20 Episoden im Internet.

Charakteristik der Episoden

Neben dem gewohnten Superheldenkonzept wird auch bei den Episoden am Comicstil festgehalten. Die Bilder sind sehr aufwendig gezeichnet. Hintergründe besitzen Farbverläufe, sind aber meist unbewegt. Die Figuren sind detailreich gezeichnet. Die Bewegung hingegen ist minimal. Meist werden nur einzelne Körperpartien animiert, wie zum Beispiel die Lippen oder ein Arm. Manchmal folgt auch sekundenlang keine Bewegung. Die Figuren werden dann von hinten gezeigt und man hört nur die Stimmen. Insgesamt kommt dem Ton beziehungsweise den Geräuschen eine größere Bedeutung zu. Was man im Comic an Soundwords nur lesen konnte, kann man jetzt hören. Die Sprache steht oft im Vordergrund, wenn, wie schon erwähnt, das Bild eingefroren ist. Die Musik treibt die Handlung voran, steigert die Spannung und unterstützt beziehungsweise untermalt die gezeigten Szenen.

Teilweise bewegt sich auch das Bild selbst. Bei einem Realfilm würde man vielleicht von Kamerafahrt, Schwenk oder Zoom sprechen. Da aber hier keine Kamera im Einsatz ist, kann das Gesehene schwer analysiert werden. Zumindest entsteht der Eindruck eines Zooms oder einer Fahrt. Vom Bild wird anfangs ein größerer Ausschnitt gezeigt, gefolgt von einem kleineren Ausschnitt. Diese Mittel wird in den Episoden oft als Bewegungselement eingesetzt.

Anhand der äußeren Form der Episoden lassen sich Vergleiche mit dem Inhalt ziehen. In den Folgen spielen Computertester die Hauptrollen, sie werden in den Computer gezogen. Der Computer ist also ein Bestandteil. Das wird in den Titeln im Vorspann wieder umgesetzt. Bei den Titeln erscheint Buchstabe für Buchstabe mit einem blinkenden Cursor, wie wenn man auf einen Computerbildschirm zuschaut, wie der Titel eingetippt wird.

Ein weiterer Hinweis sind die Zusammenfassungen vor jeder Episode mit den Geschehnissen der vorhergehenden. Dies geschieht in Textform. Wenn man diesen gelesen hat, gibt es die Option, die Episode anzuschauen. Dieser Stil des Textes vor jeder Episode ruft Assoziationen mit Weltraumabenteuerfilmen oder Science Fiction Filmen hervor. Gleichzeitig spielen die Folgen auch in verschiedenen Dimensionen und an anderen, außerhalb der Erde liegenden Orten.

Die Musik unterstützt diese Genremuster mit spannungsvollen, düsteren Klängen.

Alle Logos und Bilder: © Stan Lee Media, Inc.

Internetseiten der Stan Lee Media Corporation:

http://www.stanleemedia.com

http://corp.stanlee.net

http://www.stanlee.net

verwendete Internetartikel:

http://corp.stanlee.net/summary.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/summary2.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/summary3.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/summary4.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/summary5.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/press/prSECinquiry.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/press/prSuspension.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/press/prDoubleClick.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/staff.html (23.01.2001)

http://corp.stanlee.net/press/prShockModify.html (23.01.2001)

http://www.wallstreetreporter.com/interviews/aug/4/StanLeeMedia.htm(23.01.2001)

http://finance.yahoo.com/q?s=slee&d=t

"Adventurous Action Abounds on Stanlee.net".Lee Dannacher. http://www.awn.com/mag/issue5.05/5.05pages/dannacherlee.php3 (23.01.2001)

"Gedruckte Comics haben keine Zukunft". Frank Patalong. http://www.spiegel.de/netzwelt/netzkultur/0,1518,56691,00.html (23.01.2001)

"Spiderman und Conan werden ein Team". Jochen A.Siegle. http://www.spiegel.de/netzwelt/ebusiness/0,1518,94588,00.html (24.01.2001)

"Stan the Brand". Lauren Barack. http://www.thestandard.com/article/display/0,1151,17683,00.html (24.01.2001)

Mandy Herrmann

Diese Seite ist eine Ausarbeitung zum Referat aus dem Seminar "Animation im Internet" aus dem Wintersemester 2000/2001 bei Dr. des. Karin Wehn am Institut für Kommunikations- und Medienwissenschaften der Universität Leipzig.

Letzte Aktualisierung: 17.02.2001

Weitere Seiten, die im Rahmen des Seminars entstanden sind: Portalpatenschaft zu stanlee.net und spunkytown.com